La imponente cordillera del Himalaya cobró nuevamente su cuota de vidas, esta vez tragándose a 7 montañistas y dejando a otros 4 desaparecidos bajo toneladas de nieve en el distrito de Dolaka, al este de Nepal. La avalancha, ocurrida hoy lunes en el pico Yalung Ri, dejó un saldo fatal que incluye ciudadanos de Estados Unidos, Nepal, Italia y Canadá, según confirmaron autoridades locales a la agencia de noticias EFE.
El suboficial jefe del distrito de Dolaka, Aulakh Bahadur Ale, reveló el dramático conteo de víctimas: «Entre las víctimas hay tres estadounidenses, dos nepaleses, un italiano y un canadiense«, mientras que «cuatro nepaleses permanecen desaparecidos«. Además, cinco nepaleses resultaron heridos en el siniestro, complicando aún más las operaciones de rescate en esta remota zona montañosa.
La mortal avalancha golpeó alrededor de las 9:30 de la mañana en el pico Yalung Ri, una montaña de 5,630 metros de altitud, ubicada a unos 180 kilómetros al este de Katmandú y cerca de la frontera con el Tíbet.
Phurba Tenjing Sherpa, director ejecutivo de Dreamers Destination, la agencia de expediciones responsable del ascenso de varios de los afectados, explicó a EFE que la avalancha se produjo cerca de la cumbre alrededor de las 9 de la mañana, pero las labores de rescate se retrasaron hasta las 5 de la tarde debido a complicaciones burocráticas y meteorológicas.
«Fuimos informados del accidente por un nepalí herido y actuamos de inmediato», señaló Sherpa, quien añadió con evidente frustración: «Solicitamos inmediatamente el permiso de rescate aéreo, pero se demoró. El helicóptero llegó a las 5 de la tarde. Si hubiera llegado en una o dos horas, podrían haberse salvado vidas».
El retraso en las operaciones de rescate se debió principalmente a las restricciones de vuelo en la región de Rolwaling, donde se requiere una autorización administrativa especial para las operaciones en helicóptero.
Una vez que el helicóptero finalmente logró alcanzar la zona, las condiciones meteorológicas adversas complicaron aún más las tareas. «Es difícil rescatar a los cuatro trabajadores nepalíes de gran altitud atrapados bajo la nieve», lamentó Sherpa, quien también precisó que se trata de la «primera avalancha registrada en las montañas de Rolwaling«.
Esta tragedia se suma a un panorama ya desolador en Nepal, que ha sufrido en las últimas dos semanas un clima severo con intensas lluvias en las llanuras del sur y tormentas de nieve en el norte. Este deterioro climático ha dejado a varios excursionistas desaparecidos en distintas zonas del país.
Entre los afectados por estas condiciones extremas figuran los alpinistas italianos Farronato Stefano y Caputo Alessandro, desaparecidos desde el 28 de octubre mientras intentaban escalar el pico Panbari, y el australiano Chin Tark Chan, quien perdió la vida el miércoles al intentar alcanzar la cima del Himlung Himal.
Miles de turistas afectados por el ciclón Montha
El Himalaya, hogar de ocho de las diez montañas más altas del mundo, incluido el Everest, atrae cada año a cientos de escaladores y excursionistas, aunque las expediciones de otoño suelen ser menos populares precisamente por el mal tiempo y las intensas nevadas que caracterizan esta temporada.
La situación se ha visto agravada con la llegada del ciclón Montha, que ha provocado tormentas de nieve desde el martes pasado. Como resultado, más de un millar de senderistas fueron rescatados, y varios grupos permanecen todavía varados en rutas de montaña, esperando ayuda en condiciones extremadamente peligrosas.