El 26 de diciembre de 2004, el fondo del océano Índico fue escenario de un terremoto de magnitud 9,2, el tercero más potente jamás registrado en la historia.
Este evento, originado por la acumulación de tensión entre las placas tectónicas de Birmania e India durante décadas, liberó su colosal energía frente a la costa de Banda Aceh, en Sumatra, Indonesia. La fuerza del sismo equivalió a la detonación de 23.000 bombas atómicas como la de Hiroshima, generando un tsunami de proporciones devastadoras.
La energía desatada por el terremoto agitó las aguas del océano, formando olas que viajaron a velocidades de entre 500 y 1.000 kilómetros por hora. En cuestión de minutos, estas alcanzaron la costa de Sumatra, donde las aguas poco profundas transformaron las ondas en olas de hasta 30 metros de altura. Estas penetraron hasta 2 kilómetros tierra adentro, arrasando comunidades enteras y dejando a su paso una estela de destrucción y muerte.
Las secuelas del tsunami se sintieron en al menos 14 países, siendo los más afectados Indonesia, Sri Lanka, Tailandia e India. En total, 227.898 personas perdieron la vida, convirtiendo este evento en la mayor catástrofe natural del siglo XXI. Los daños materiales y las pérdidas humanas fueron incalculables, y los esfuerzos de recuperación tardaron años en devolver algo de normalidad a las regiones afectadas.
Indonesia, y en particular la provincia de Aceh, fue el área más devastada. Situada cerca del epicentro, esta región, con la mayoría de sus distritos a lo largo de la costa norte de Sumatra, sufrió más de la mitad de las muertes totales reportadas, aproximadamente 167.000. En Banda Aceh, su capital, las calles quedaron cubiertas de escombros, barcos arrastrados por las olas y cadáveres esparcidos, pintando un cuadro desgarrador para los equipos de rescate y ayuda humanitaria.
Las imágenes del desastre dieron la vuelta al mundo, llevando a líderes internacionales como los expresidentes estadounidenses George Bush padre y Bill Clinton a visitar la región para evaluar las necesidades de los sobrevivientes.
“Nunca había presenciado algo semejante. Es increíble”, declaró Bush ante el panorama de desolación. Dos décadas después, el recuerdo de esta tragedia sigue siendo un llamado de atención sobre la fuerza de la naturaleza y la necesidad de preparación para eventos extremos.