Las aguas del río Níger, en Nigeria, se levantaron con furia desde el pasado viernes y ya se han cobrado la vida de 110 personas en la ciudad de Mokwa, ubicada en el estado de Níger, al oeste de este país africano.
Según contó Abdullahi Baba Arah, director general de la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado de Níger (NSEMA), la crecida del río fue tan repentina y violenta que arrasó con «más de 50 viviendas con sus ocupantes dentro».
El funcionario confirmó estas cifras a la filial nigeriana de la BBC, aunque temen que el número de fallecidos pueda ser mayor conforme avancen las tareas de rescate y búsqueda que todavía están en curso.
La NSEMA informó que los barrios más golpeados por esta tragedia son Tiffin Maza y Anguwan Hausawa, donde se concentran ahora todos los esfuerzos de rescate. Es en estas zonas donde el río mostró su peor cara, llevándose casas enteras con familias completas adentro.
Ibrahim Hussaini, portavoz de la dirección general de NSEMA, había informado previamente que los equipos de emergencia lograron rescatar a tres personas con vida, entre ellas dos niños. También mencionó que hay al menos 10 personas que siguen desaparecidas, aunque ese número podría aumentar en las próximas horas conforme se tenga más información.
UNA CARRERA CONTRA EL TIEMPO
Las operaciones de rescate se han convertido en una verdadera carrera contra el reloj. Según un comunicado que la agencia publicó en su cuenta de Facebook, «la principal prioridad de las operaciones es rescatar a los supervivientes, evacuar a los heridos y a los cadáveres, mantener la seguridad y entregar comida, agua, productos higiénicos, refugio y seguridad para restaurar la normalidad».
Es una situación bien crítica porque las autoridades no solo tienen que lidiar con el rescate de posibles sobrevivientes, sino también con la recuperación de los cuerpos de quienes perdieron la vida, además de atender a cientos de familias que han quedado sin hogar y sin pertenencias.
La directora general de la NEMA, Zubaida Umar, hizo un llamado urgente a todos los habitantes de la zona: «Se recomienda a las personas que viven en la zona del incidente que mantengan la vigilancia e informen sobre cualquier incidente a los operativos de seguridad y a los que están respondiendo a la emergencia».
Este pedido es vital porque en situaciones como esta, la información oportuna puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Las autoridades necesitan saber rápidamente si hay personas atrapadas o si se detectan nuevas crecidas en el nivel del agua para poder actuar a tiempo.
La tragedia en Mokwa pone en evidencia una vez más la vulnerabilidad de muchas comunidades africanas ante desastres naturales como inundaciones, especialmente en asentamientos ubicados a orillas de grandes ríos donde la infraestructura de protección es escasa o inexistente.