La NASA ha compartido los registros de un impresionante cúmulo de estrellas conocido como NGC 2264, que tiene la forma de un árbol de Navidad. Este cúmulo está compuesto por estrellas jóvenes con edades comprendidas entre 1 y 5 millones de años y se encuentra en la Vía Láctea, a aproximadamente 2.500 años luz de la Tierra.
La imagen fue lograda gracias a los datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA, combinados con datos ópticos capturados por el astrofotógrafo Michael Clow desde Arizona en noviembre de 2024. En comparación con una imagen anterior compartida por la NASA el año pasado, esta nueva versión presenta una resolución mucho mayor, proporcionando más detalles sobre las estrellas que lo componen.
Las estrellas de NGC 2264 varían en tamaño, desde algunas con menos de una décima parte de la masa del Sol hasta otras que contienen alrededor de siete masas solares. La NASA explicó que estas estrellas jóvenes son volátiles y experimentan fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se pueden observar en diferentes tipos de luz.
Este nuevo registro del cúmulo NGC 2264 no solo destaca por su forma peculiar, sino también por la riqueza de información científica que proporciona sobre las estrellas jóvenes en nuestra galaxia.