El aumento de casos de cáncer en personas jóvenes, particularmente aquellos relacionados con el sistema gastrointestinal, está desafiando a la comunidad científica y a los sistemas de salud globales. Mientras que las tasas de cáncer en adultos mayores han disminuido en los últimos años, los diagnósticos en menores de 50 años han aumentado significativamente.
Según The Wall Street Journal, en Estados Unidos el cáncer de colon es ahora la principal causa de muerte por cáncer en hombres jóvenes y la segunda en mujeres, solo superada por el cáncer de mama. Este fenómeno está relacionado con múltiples factores de riesgo que los investigadores intentan desentrañar. Entre las posibles causas, se destacan las dietas altas en carnes procesadas, alcohol, azúcares añadidos y grasas.
La obesidad, el sedentarismo y el consumo excesivo de bebidas también se correlacionan con el riesgo de cáncer, según estudios preliminares liderados por equipos en instituciones como el Dana-Farber Cancer Institute y el Mass General Cancer Center. Aunque estas investigaciones han identificado conexiones entre estos factores y ciertos tipos de cáncer, no han podido establecer relaciones causales directas. La obesidad y el alcohol son focos prioritarios para los investigadores.
Un grupo dirigido por los doctores Andrew Chan y Yin Cao está explorando cómo los cambios en la dieta y la composición del microbioma intestinal podrían modificar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. En paralelo, se están diseñando ensayos clínicos para evaluar el impacto de medicamentos para perder peso, como Ozempic, en la prevención de esta enfermedad. El intestino, con su compleja comunidad de bacterias y otros microorganismos, emerge como un posible epicentro en el desarrollo del cáncer gastrointestinal.
Más allá de la dieta, los investigadores están explorando factores ambientales, como la exposición a luz artificial y los cambios en el ritmo circadiano. En experimentos con ratones, la bióloga Selma Masri, de la University of California, Irvine, descubrió que la alteración del reloj biológico afecta tanto la diversidad de la microbiota intestinal como los niveles de moco que protegen el revestimiento del intestino. Estos cambios están asociados con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Masri también señala el impacto de la creciente contaminación lumínica, proveniente de dispositivos como teléfonos móviles y laptops, en la promoción de la proliferación de células cancerígenas.
Si bien los investigadores han logrado identificar patrones y riesgos asociados, algunos casos permanecen inexplicables.
“Vemos pacientes que llevan estilos de vida saludables y, aun así, llegan a la clínica con cáncer de colon avanzado a los 33 años”, señala el doctor Marwan Fakih, del City of Hope en California. Este aumento del cáncer en jóvenes es un enigma que requiere respuestas urgentes. Mientras los investigadores profundizan en el papel del intestino, la dieta y el entorno, los esfuerzos para entender y prevenir esta tendencia son esenciales para proteger la salud de futuras generaciones.