Las autoridades trataban de determinar los motivos que tuvo Esteban Santiago Ruiz, un ex miembro de la Guardia Nacional de Puerto Rico, para iniciar un tiroteo en el aeropuerto deFort Lauderdale en el que dio muerte a cinco personas e hirió a otras ocho.
El sospechoso Santiago Ruiz, de 26 años, nacido en Nueva Jersey y criado en Peñuelas, llegó a Florida en un vuelo de Delta procedente de Anchorage (Alaska), tras hacer escala Minneapolis (Minnesota). Un hermano, que reside en Puerto Rico, dijo que Santiago Ruiz ha tenido problemas pqsicológicos.
Santiago Ruiz recogió su equipaje en el terminal 2 del aeropuerto y luego fue al baño, donde buscó un arma que había registrado antes de viajar y al salir comenzó a disparar, según testigos.
“Disparó indiscriminadamente”, dijo el sheriff del condado de Broward, Scott Israel, en una conferencia de prensa.
Los pasajeros pueden llevar armas y balas en sus viajes, pero no en el equipaje de mano. El arma debe estar descargada y colocada en un estuche. Las normas obligan a informar a los empleados de la aerolínea, al registrarse.
Cientos de personas estaban en el terminal cuando ocurrió el tiroteo, lo que generó un caos monumental y el desalojo del aeropuerto. Las imágenes de las cadenas de televisión captaron a pasajeros corriendo por la pista del aeropuerto, en medio de la crisis, que provocó el cierre de la instalación y la suspensión de vuelos.
“Tiroteó al azar”, indicó también el pastor John Schilcher a la cadena de televisión MSNBC.
El FBI dijo desconocer informes de que Santiago Ruiz pudo haber estado involucrado en un altercado durante el vuelo.
El tiroteo ocurrió alrededor de las 1:55 p.m. hora de Puerto Rico, 12:55 p.m. en Fort Lauderdale. Pero, luego hubo otro momento de pánico, cuando agentes armados comenzaron a inspeccionar el aeropuerto.
El sheriff Israel indicó que Santiago Ruiz fue detenido sin resistir el arresto. No recibió heridas.
“No hemos descartado terrorismo”, indicó el jefe del FBI en Miami, George Piro, quien sostuvo que Santiago Ruiz fue sometido a un “largo interrogatorio”.
“Dos personas a mi lado izquierdo y dos a mi lado derecho recibieron tiros”, dijo el pastor Schicher.
Otro testigo, Mark Lea, señaló que Santiago Ruiz, quien vestía una camiseta alusiva a ‘Star Wars’, disparó con una sola arma semiautomática y tres cartuchos de bala. “No tenía intención de escapar”, agregó.
Cuando llegó al aeropuerto, Jay Cohen, un consultor de 51 años, dijo que la instalación era “un pueblo fantasma”. Pero, cuando se acercó al área de Delta, vio personas que se escondían detrás del mostrador. Con la llegada de la Policía, la terminal pasó de “un misterioso silencio a absoluto caos”, narró Cohen al diario The Washington Post.
Testigos indicaron que todo el incidente duró menos de dos minutos.
Cuando el primer policía se acercó a donde el sospechoso, Santiago Ruiz estaba tirado en el piso, sin resistir su arresto.