Un importante avance en la astronomía se logró con la observación de la supergigante roja WOH G64, ubicada a 160,000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de Magallanes.
Este astro, tres veces más grande que Betelgeuse, fue captado por primera vez con detalles inéditos gracias al Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. El hallazgo proporciona una visión más clara de las etapas finales de las estrellas masivas antes de convertirse en supernovas.
Las observaciones de la estrella fueron realizadas utilizando el sistema GRAVITY, que permitió capturar una imagen de alta resolución en el espectro infrarrojo cercano.
Los datos revelaron una envoltura de gas y polvo en forma de huevo alrededor de WOH G64, una característica inesperada que podría estar vinculada a la pérdida masiva de material en las últimas etapas de vida de una estrella supergigante roja. Además, se sugirió la presencia de flujos bipolares o la influencia de una estrella compañera no detectada.
Este descubrimiento es clave para entender los procesos que ocurren en las etapas finales de las estrellas masivas, especialmente la fase de pérdida de masa que afecta a estos astros antes de su explosión como supernova. La acumulación de polvo en la envoltura de WOH G64 podría explicar su reciente atenuación, lo que ofrece una rara oportunidad de estudiar en tiempo real cómo las estrellas masivas atraviesan este proceso.
Este avance en la observación de WOH G64 marca el inicio de una nueva era en el estudio de estrellas lejanas, y la futura actualización del sistema GRAVITY+ promete ofrecer imágenes aún más detalladas de astros distantes. Los descubrimientos de esta naturaleza no solo ayudan a comprender mejor la vida de las estrellas, sino que también abren nuevas puertas al estudio de la evolución estelar y los procesos cósmicos en el universo.