Una especie de insecto capaz de alimentarse de plástico y descomponerlo, fue encontrado por científicos del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Kenia.
Estos insectos tienen la forma larvaria del escarabajo negro «Alphitobius». Se encuentran principalmente en gallineros cálidos donde hay un suministro constante de alimentos y, aunque originalmente son nativos de África, ahora se pueden encontrar en muchos países de todo el mundo.
Resulta que las larvas del pequeño gusano de la harina de Kenia pueden digerir el poliestireno, un
tipo común de plástico utilizado para fabricar envases de alimentos, aislantes y otros productos. África es el segundo continente del mundo más contaminado por el plástico, y el problema sigue empeorando. Previamente, los científicos habían descubierto que algunos otros insectos también tienen esta capacidad.
Durante un experimento, los gusanos fueron alimentados con poliestireno, salvado de trigo o una mezcla de ambos. Los insectos que recibieron la dieta combinada digirieron el plástico más rápidamente, mientras que con una dieta de poliestireno y salvado, los gusanos descompusieron alrededor del 11,7 % del poliestireno. Esto significa que, aunque son capaces de sobrevivir con una dieta de plástico, los materiales sintéticos no les proporcionaron la energía suficiente para descomponer el material de forma eficaz.