Un equipo internacional de científicos realizó un increíble descubrimiento que desafía las teorías establecidas sobre la producción de oxígeno en nuestro planeta.
En las profundidades del océano, donde la luz solar no llega, se ha encontrado una fuente inesperada de oxígeno, generado por minerales metálicos presentes en el fondo marino.
Este fenómeno, bautizado como «oxígeno oscuro», dejó perplejos a los investigadores, ya que hasta ahora se creía que solo los organismos fotosintéticos, como plantas y algas, eran capaces de producir oxígeno a través de la luz solar.
El hallazgo se produjo a casi 4,000 metros de profundidad en el océano Pacífico, durante un trabajo de campo liderado por Andrew Sweetman, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas.
Los científicos observaron que los sensores registraban niveles de oxígeno que aumentaban en lugar de disminuir, como se esperaba en las profundidades marinas.
Tras años de investigación y calibración de los sensores, se confirmó la existencia de este «oxígeno oscuro».
La explicación se encontró en los nódulos polimetálicos, depósitos naturales de minerales que contienen metales como cobalto, níquel, cobre, litio y manganeso.
Estos nódulos, al combinarse con el agua salada, generan electricidad suficiente para producir la electrólisis del agua de mar y liberar oxígeno.
«Parece que hemos descubierto una geobatería natural», afirmó Franz Geiger, químico de la Universidad Northwestern y colaborador en la investigación.
El descubrimiento del «oxígeno oscuro» no solo revoluciona nuestra comprensión de la producción de oxígeno en la Tierra, sino que también abre nuevas posibilidades en el campo de la energía renovable.
Según Geiger, la masa total de nódulos polimetálicos descubierta en la zona explorada podría satisfacer la demanda mundial de energía durante décadas.
Este emocionante hallazgo ha sido publicado en la revista Nature Geoscience y promete ser un punto de partida para futuras investigaciones sobre la vida en las profundidades del océano y las fuentes alternativas de energía.