Un equipo de investigadores de Singapur, Indonesia y Vietnam ha identificado una nueva especie de isópodo gigante que ha sido nombrada Bathynomus vaderi, en honor al icónico villano de Star Wars, Darth Vader.
La peculiar forma rectangular de su cabeza y otros detalles estructurales del crustáceo llevaron a los científicos a darle este nombre, uniendo la ciencia con la cultura pop para llamar la atención sobre la biodiversidad de los océanos profundos.
El Bathynomus vaderi es un «supergigante» de hasta 32,5 centímetros de largo y un peso superior a un kilo, aunque no es la especie más grande dentro de su género, un título que pertenece a Bathynomus jamesi.
Esta especie fue recolectada en los mercados de Quy Nhơn y Hanoi, Vietnam, donde se comercializa como marisco exótico. Su hallazgo subraya la importancia de estudiar y proteger los ecosistemas marinos profundos, donde la biodiversidad es limitada por las condiciones extremas. Los investigadores advierten que la creciente demanda de estos isópodos como delicadeza puede poner en peligro sus poblaciones si no se implementan regulaciones más estrictas.
Aunque la nueva especie fue registrada cerca de las Islas Spratly, el género Bathynomus tiene una distribución mucho más amplia, habitando profundidades de hasta 2,000 metros en áreas del Golfo de México, el Caribe y el Indo-Pacífico.
La popularidad de los isópodos gigantes en la gastronomía vietnamita ha aumentado la presión sobre sus poblaciones, lo que podría afectar su conservación. Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre las especies de aguas profundas, sino que también resalta la necesidad urgente de conservar estos ecosistemas únicos frente a la explotación humana.
