John Hallford, dueño de la funeraria Return to Nature Funeral Home en Colorado, Estados Unidos, fue condenado a 20 años de prisión federal el pasado viernes 27 de junio por fraude electrónico, como parte de un juicio en el que también se declaró culpable de mal manejo de cadáveres, un crimen por el que conocerá su sentencia en agosto.
El caso de mal manejo de cadáveres ha atraído la atención pues Hallford, junto con su esposa Carie Hallford, fue acusado de almacenar 190 cuerpos en descomposición en un edificio en condiciones deplorables en la localidad de Penrose, Colorado, entre 2019 y 2023.
Los cuerpos correspondían a familiares de los clientes de su funeraria, a quienes les entregaba cenizas falsas, a menudo hechas con cemento seco, lo que le provocó un profundo trauma emocional a los deudos que se enteraron tras la investigación.
Se descubrió también que en al menos dos casos, las familias recibieron cuerpos cambiados para entierros.
El caso salió a la luz en octubre de 2023, cuando los residentes de Penrose reportaron un fuerte olor fétido proveniente de las instalaciones de la funeraria. Las autoridades descubrieron casi 190 cuerpos apilados en un edificio infestado de insectos, con algunos restos almacenados desde 2019.
Las condiciones eran tan extremas que los agentes del FBI tuvieron que construir pasarelas sobre charcos de fluidos en descomposición para realizar la investigación.
Las familias afectadas, muchas de las cuales testificaron durante el juicio, describieron el impacto devastador de las acciones de los Hallford.
Algunos relataron cómo sus rituales de despedida se vieron empañados por la incertidumbre sobre si las cenizas recibidas eran realmente de sus seres queridos, por lo que reportaron pesadillas, culpa y cuestionamientos sobre el destino de las almas sus seres queridos.
Las autoridades continúan trabajando para identificar los restos y devolverlos a las familias, un proceso que podría tomar años debido a la magnitud del caso.