Harold George Belafonte Jr., más conocido como Harry Belafonte, el gigante del espectáculo y los derechos civiles falleció este martes en su casa de Nueva York, Estados Unidos, a los 96 años de edad.
Belafonte fue un músico, actor y activista social estadounidense de ascendencia jamaicana.
Fue conocido como “el Rey del calipso”, por popularizar este estilo musical caribeño de la década de 1950.
Belafonte comenzó su carrera como un actor y cantante innovador y se convirtió en activista y voz de la consciencia.
El artista murió a causa de insuficiencia cardíaca congestiva, en presencia de su esposa Pamela, dijo Ken Sunshine, de la firma de relaciones públicas Sunshine Sachs Morgan & Lylis.
Con un rostro resplandeciente y una voz cautivadora y ronca, Belafonte fue uno de los primeros artistas negros en obtener una gran cantidad de seguidores en el cine y en vender un millón de discos como cantante.
Muchos todavía lo conocen por sus éxitos “Banana Boat Song (Day-O)” y “Matilda”. Sin embargo, forjó un legado mayor una vez que redujo su carrera como actor en la década de 1960 y ejerció el decreto de su héroe Paul Robeson, quien decía que los artistas son “guardianes de la verdad”.
Belafonte fue un modelo entre los activistas que logró mantener su compromiso entre Hollywood y el movimiento por los derechos civiles; y trabajó en estrecha colaboración con el reverendo Martin Luther King Jr.
Arriesgó su vida y su sustento, estableciendo altos estándares para las celebridades negras más jóvenes, incluso llegó a llamarle la atención a Jay Z y Beyonce por no cumplir con sus “responsabilidades sociales” y asesoró a Usher, Common, Danny Glover y muchos otros.
Siempre estuvo dispuesto a enfrentarse a los segregacionistas del sur, los liberales del norte, los multimillonarios hermanos Koch y el primer presidente negro del país, Barack Obama.
Belafonte fue un artista importante desde la década de 1950. Ganó un premio Tony en 1954 por su papel protagónico en “Almanac” de John Murray Anderson y cinco años más tarde se convirtió en el primer actor negro en ganar un Emmy por el especial de televisión “Tonight with Harry Belafonte”.
En 1954, coprotagonizó con Dorothy Dandridge el musical “Carmen Jones”, dirigido por Otto Preminger, que significó un avance para los elencos totalmente integrados por negros.
La película de 1957 “Island in the Sun” (“La isla del sol”) fue prohibida en varias ciudades del sur, donde los dueños de los cines fueron amenazados por el Ku Klux Klan por el romance interracial entre los personajes de Belafonte y Joan Fontaine.