Un capítulo histórico de la exploración espacial europea está por concluir esta semana con el regreso del satélite ERS-2, un viejo guerrero de la Agencia Espacial Europea (ESA), que después de casi tres décadas en órbita, emprenderá su viaje final hacia la Tierra.
Lanzado en 1995, el ERS-2 ha sido un pionero en la observación de nuestro planeta, pero su misión llega a un fin natural y dramático, con fragmentos de hasta 52 kilogramos que se esperan entren a la atmósfera terrestre.
El ERS-2, que pesa 2.3 toneladas, se encuentra en una trayectoria de descenso incontrolado, lo que hace imposible predecir con exactitud dónde hará su entrada final. Sin embargo, la ESA ha tranquilizado al público en general, indicando que las probabilidades de que los restos del satélite causen daño son extremadamente bajas, estimadas en una entre cien mil millones.
Se espera que este evento tenga lugar al anochecer en Europa, marcando un momento histórico para la observación espacial. El ERS-2 y su predecesor, el ERS-1, son instrumentales en el monitoreo de fenómenos críticos para la comprensión del cambio climático, como la disminución del hielo polar y el aumento del nivel del mar.
A medida que el satélite se acerca a los 80 kilómetros de altura, se anticipa que comenzará a desintegrarse, marcando el fin de su misión con una espectacular reentrada a la atmósfera.
Los aficionados a la astronomía y al espacio están pendientes de este evento, con canales como ‘The Launch Pad’ ofreciendo cobertura en vivo de este momento histórico, comparando la silueta del ERS-2 con la icónica nave de combate de Darth Vader.
Esta despedida no solo simboliza el cierre de un capítulo importante en la exploración espacial europea sino también un recordatorio de la creciente necesidad de gestionar los desechos espaciales y proteger nuestro ambiente espacial para futuras misiones.