MONTGOMERY, Alabama. — Alabama busca convertirse en el primer estado en ejecutar a un prisionero haciéndolo respirar nitrógeno puro.
La oficina del fiscal general de Alabama pidió el viernes a la Corte Suprema del estado que fije una fecha de ejecución para el condenado a muerte Kenneth Eugene Smith, de 58 años. El expediente judicial indicó que Alabama planea ejecutarlo por hipoxia de nitrógeno, un método de ejecución autorizado en tres Estados Unidos, pero nunca se ha utilizado.
La hipoxia por nitrógeno se produce al obligar al recluso a respirar sólo nitrógeno, privándolo de oxígeno y provocando su muerte. El nitrógeno constituye el 78% del aire inhalado por los humanos y es inofensivo cuando se inhala con oxígeno. Mientras que los defensores del nuevo método han teorizado que sería indoloro, sus oponentes lo han comparado con la experimentación humana.
Alabama autorizó la hipoxia de nitrógeno en 2018 en medio de una escasez de medicamentos utilizados para realizar inyecciones letales, pero el estado no ha intentado utilizarla hasta ahora para ejecutar una pena de muerte. Oklahoma y Mississippi también han autorizado la hipoxia de nitrógeno, pero no la han utilizado.
Se espera que la revelación de que Alabama está lista para utilizar la hipoxia de nitrógeno desencadene una nueva ronda de batallas legales sobre la constitucionalidad del método.
La Equal Justice Initiative, un grupo de defensa legal que ha trabajado en temas de pena de muerte, dijo que Alabama tiene un historial de “ejecuciones e intentos de ejecución fallidos y defectuosos” y “experimentar con un método nunca antes utilizado es una idea terrible”.
«Ningún estado del país ha ejecutado a una persona mediante hipoxia de nitrógeno y Alabama no está en condiciones de experimentar con un método completamente no probado y no utilizado para ejecutar a alguien», dijo Angie Setzer, abogada principal de Equal Justice Initiative.
Alabama intentó ejecutar a Smith mediante inyección letal el año pasado, pero canceló la ejecución debido a problemas para insertar una vía intravenosa en sus venas. Fue el segundo caso de este tipo en el estado en dos meses después de no poder ejecutar a un recluso y el tercero desde 2018. El día después de la ejecución abortada de Smith, la gobernadora Kay Ivey anunció una pausa en las ejecuciones para realizar una revisión interna de los procedimientos de inyección letal. . El estado reanudó las inyecciones letales el mes pasado.
Smith fue uno de los dos hombres condenados por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988. El fiscal general de Alabama argumentó que es hora de ejecutar la sentencia de muerte.
«Es una farsa que Kenneth Smith haya podido evitar su sentencia de muerte durante casi 35 años después de ser declarado culpable del atroz asesinato a sueldo de una mujer inocente, Elizabeth Sennett», dijo el viernes el fiscal general Steve Marshall en un comunicado. .
Alabama ha estado trabajando durante varios años para desarrollar el método de ejecución de la hipoxia de nitrógeno, pero ha revelado poco sobre sus planes. El expediente judicial del fiscal general no describía los detalles de cómo se llevaría a cabo la ejecución. El comisionado penitenciario, John Hamm, dijo a los periodistas el mes pasado que el protocolo estaba casi completo.
Varios reclusos de Alabama que buscan bloquear sus ejecuciones mediante inyección letal, incluido Smith, han argumentado que se les debería permitir morir por hipoxia de nitrógeno.
Robert Grass, abogado que representa a Smith, declinó hacer comentarios el viernes.
Sennett fue encontrada muerta el 18 de marzo de 1988 en la casa que compartía con su esposo en Coon Dog Cemetery Road en el condado de Colbert en Alabama. Los fiscales dijeron que Smith fue uno de los dos hombres a los que se les pagó $1,000 cada uno para matar a Sennett en nombre de su esposo, quien estaba profundamente endeudado y quería cobrar el seguro.
El asesinato y las revelaciones sobre quién estaba detrás de él sacudieron a la pequeña comunidad del norte de Alabama. El otro hombre condenado por el asesinato fue ejecutado en 2010. Charles Sennett, esposo de la víctima y pastor de la Iglesia de Cristo, se suicidó cuando la investigación comenzó a centrarse en él como posible sospechoso, según documentos judiciales.
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