El nicaraguense venció al mexicano Gabriel ‘Moggly’ Benítez en la segunda semifinal pluma de The Ultimate Fighter Latinoamérica y enfrentará al mexicano Yair ‘Pantera’ Rodríguez en la final de las 145 libras el 15 de noviembre en la Arena Ciudad de México dentro de la cartelera preliminar de UFC 180. A pesar de la derrota se espera que Benítez pelee en la misma función.
Con esta victoria Morales será el primer nicaraguense en pisar el octágono del UFC.
La pelea fue una de las más cerradas de la temporada. Gabriel ‘Moggly’ Benítez salió con fuerza al inicio del asalto, corriendo hacia Leonardo ‘Chimmy’ Morales, recibiendo una izquierda al rostro pero forzando el primer clinch pegando la espalda de Morales a la reja pero el nicaraguense podía intercambiar posición y castigar con rodillas.
Las acciones se mantenían en el clinch hasta que Morales impactaba con un golpe bajo a Benítez, frenando las acciones. El mexicano regresaría de la pausa iniciando los intercambios, conectando y forzando una vez más el clinch golpeando con las rodillas pero una vez más Morales golpeaba en la zona baja a Benítez deteniendo por segunda vez el asalto.
Al reiniciar una izquierda de Benítez derribaba a Morales, el mexicano no podía terminarlo pero una vez más controlaba en el clinch. El réferi los separaba y en ese momento Morales tendría su mejor parte del asalto, por fin haciendo daño con los puños, pero una vez más Benítez forzaba el clinch para irnos al cierre del asalto.
En el segundo asalto Benítez tomó control del centro del octágono, impactando con los puños cerrando el espacio y llevando a Morales a la reja con una rodilla. Una vez los oponentes terminaban en el clinch con la espalda del nicaraguense en la reja. Al separarse los intercambios serían salvajes, por un buen ataque de Benítez llegaba un buen ataque de Morales.
Después de más momentos en el clinch el réferi los separaba una vez más. Al igual que en el primer asalto Benítez aprovechaba los descansos para iniciar los intercambios, el mexicano conectaba una izquierda que mandaba a la lona a Morales, pero este podía levantarse rápidamente.
Rumbo al cierre del segundo asalto Morales podía controlar la distancia con su jab pero en un descuido una vez más Benítez forzaba el clinch y llevaba a la reja a Morales dominando la posición. Al separarse Morales por fin podría establecer su patadas, marcando la distancia y conectando. La esquina de Benítez le pedía desesperadamente que utilizara el jab pero una vez más forzaba el clinch.
Un abrazo al centro de la jaula inciaba el tercer asalto. Benítez dominó primero el centro del octágono y hacia daño con los puños, llevando al suelo a Morales con el primer derribo de la pelea. Benítez tenía la espalda de Morales pero no podía controlar y Morales se levantaría y daría un poco de su medicina al mexicano forzando el clinch y llevándolo a la reja.
Benítez iniciaba los intercambios pero una vez más regresaba al clinch a pesar de que su esquina le pedía que mantuviera la distancia para ser más efectivo. “¡Distancia! ¡Distancia!” gritaba Caín Velásquez en la esquina del mexicano. Fuera del clinch Morales comenzaba a ser más efectivo habiendo encontrado distancia y mezclando las piernas con los puños de manera efectiva, conectando limpiamente en varias ocasiones.
Llegando a la última instancia los jueces le darían las tarjetas de manera unánime al nicaraguense 29-28, 30-27, 29-28.
Leonardo ‘Chimmy’ Morales habló desde Los Ángeles, California, donde realiza su preparación para UFC 180, en exclusiva para La Afición e Indiscutido:
También lo hizo de manera exclusiva Yair ‘Pantera’ Rodríguez desde la ciudad de Chicago donde se prepara para la final en UFC 180:
Con esto la cartelera de UFC 180 queda de la siguiente manera:
Fabricio Werdum vs. Mark Hunt (cinturón interino completo del UFC)
Jake Ellenberger vs. Kelvin Gastelum
Ricardo Lamas vs. Dennis Bermudez
Edgar García vs. Héctor Urbina
Jessica Eye vs. Leslie Smith
Augusto ‘Dodger’ Montaño vs. Chris Heatherly
Yair ‘Pantera’ Rodríguez vs. Leonardo ‘Chimmy’ Morales (Final Pluma The Ultimate Fighter Latinoamérica)
Alejandro ‘Diablito’ Pérez vs. José Alberto ‘Teco’ Quiñonez (Final Gallo The Ultimate Fighter Latinoamérica)
Henry ‘Bure’ Briones vs. Guido ‘Ninja’ Cannetti
Marco Antonio ‘Psycho’ Beltrán vs. Marlon ‘Chito’ Vera