Científicos japoneses descubrieron una bacteria que come el plástico más común utilizado en las botellas de agua desechables, las cuales son un verdadero problema de contaminación en nuestro planeta.
El descubrimiento, publicado en la revista Science, podría conducir a nuevos métodos para eliminar más de 50 millones de toneladas de este tipo de plástico que se producen en el mundo anualmente.
El plástico que se encuentra en las botellas de agua se conoce como tereftalato de polietileno, o PET. También se encuentra en la ropa de poliéster, bandejas de comida congelada y el empaquetado de medicamentos.
Para encontrar la bacteria comeplástico, el equipo del Instituto de Tecnología de Kyoto y la Universidad de Keio recogieron 250 muestras contaminadas con PET, incluidos sedimentos, suelo y aguas residuales de un sitio de reciclaje de botellas de plástico.
A continuación se proyectaron los microbios que viven en las muestras para ver si alguno estaba comiendo el PET y usarlo para su cultivo.
Descubrieron que sólo una de las especies de bacterias fue responsable de la degradación del PET. La llamaron Ideonella sakainesis.
Después de la adhesión a la superficie de PET, las bacterias segregan una enzima para generar un producto químico intermedio, que se recoge a continuación por la célula, donde otra enzima lo degrada aún más proporcionando a la bacteria carbono y energía para crecer.